悪役令嬢の廊下

目が覚めると、私は知らない天蓋付きのベッドの上にいた。

――ああ、これはあの乙女ゲームの世界。

かつて熱狂的にプレイしていたゲーム『薔薇と契約のロンド』。私はその中で、主人公の恋路を邪魔し、最終的には断罪される「悪役令嬢」アメリア・フォン・ルクレツィアとして転生してしまったらしい。

金髪巻き髪、冷たい灰色の瞳、そして学園中に響き渡る高笑い。どこを取ってもテンプレ的な悪役令嬢だったが、前世の記憶を持つ私にとっては、破滅エンドだけは絶対に避けたい問題だった。

ゲーム知識を活かして、地雷イベントを避け、ヒロインにも妙に親切にしてきた。数ヶ月もすれば、周囲から「お優しい方」とまで言われるようになっていた。

だが、ひとつだけ、どうしても気になっていたことがあった。

西棟の三階にある、使われていないという旧校舎への廊下。

「決して通ってはいけない」「夜に足を踏み入れると、二度と戻れない」――そんな噂が、生徒の間でささやかれていた。ゲームには登場しない場所だった。

ある夜、ふと目が覚めると、誰かの歌声が聞こえた。

――♪ロンド　ロンド　誰と踊るの　赤い靴を履いて……

廊下の奥からだった。窓のない、真っ暗な西棟のほうから。

私は、気づけばその方向に歩いていた。意識とは裏腹に、足が止まらない。

旧校舎に続くその廊下の前に立ったとき、空気が変わったのがわかった。

扉を開けた瞬間、冷たい風が吹き抜けた。中は蝋燭のような微かな明かりに照らされており、廊下の奥に、誰かが立っていた。

赤いドレスの少女。長い黒髪を揺らしながら、くるくると踊っている。

その顔が、こちらを向いた。

私だった。

鏡を見ているように、私と同じ顔、同じドレス。だがその瞳は真っ黒で、口元は裂けるほどに歪んだ笑みを浮かべていた。

「あなた、私の代わりに“役”をやってくれるの？」

そう言った瞬間、空間がぐにゃりと歪んだ。

私は必死に後ずさり、扉を閉めて逃げ出した。

それ以来、旧校舎の噂は学園から消えた。

誰も、あの廊下のことを話題にしなくなった。

けれど、鏡を見るたび、時折映る“私”が、ほんの少し、違う表情をしている気がする。

もしかして、あの時――私は、ちゃんと戻ってこられたのだろうか？