夜の階段

「なあ、聞いたことある？　旧校舎の七不思議のやつ」

放課後、誰もいなくなった教室で、健太が声を潜めて言った。照明の切れかけた蛍光灯が、ピチッ、ピチッと不規則に鳴っている。

「どれ？　トイレの花子さんとか？」

「違う違う。『逆さ階段』ってやつだよ。夜の十時に旧校舎の階段を上ると、下に行くはずが上に行っちゃうってやつ」

「は？」と呆れたように笑いながらも、翔太の背筋にじんわりと冷たいものが這い上がった。

「今日、行ってみね？　スマホで撮影してさ、TikTokに上げたらバズるかも」

結局、断りきれずに翔太は参加することになった。健太の他に、美月と遼も来るらしい。22時少し前、四人はこっそりと学校の裏門から中へ忍び込んだ。

「マジで、こんな時間に学校来るとかバカだろ」と遼が言いながらも、笑っていた。懐中電灯の明かりが、旧校舎の廊下をぼんやり照らす。

旧校舎はすでに使用されておらず、窓ガラスはところどころ割れている。湿気とカビの混じったような臭いが鼻をついた。四人は三階にあるという問題の階段へと向かった。

「ここが、噂の階段ね」と美月が言った。

それは特に変わったところのない、コンクリートの階段だった。ただ、妙に空気が重い。誰も言葉にしなかったが、全員がそれを感じていた。

「じゃ、撮るよ」健太がスマホを構える。「じゃんけんで勝ったやつが、先に降りる」

負けたのは翔太だった。スマホを受け取り、動画撮影をオンにして階段の一段目に足をかけた。

ギシッ。

コンクリートのはずなのに、妙な軋み音がした。下を見ると、十数段下に続く暗闇。階段の下には小さな窓があり、街灯の光がわずかに差し込んでいたはずだが、それが妙に遠く感じた。

「いってきまーす」とふざけて声をかけながら、一段ずつ降りていく。

……五段目。

……十段目。

……十五段目。

なぜか、階段が終わらない。下に着いたと思っても、また階段が続いている。

「おい、翔太？　まだ？」

上から健太の声が聞こえたが、遠い。妙に反響して、ぐにゃりと歪んでいる。

「おかしいって、これ……」翔太は立ち止まった。スマホのライトがチラつき、ついには消えた。

真っ暗闇。

視界が消えた瞬間、誰かの足音が、すぐ後ろで響いた。

――コッ、コッ、コッ。

振り返っても、何もいない。ただ、階段だけが、どこまでも続いていた。

「おい！　翔太！　戻ってこいよ！」

健太の声は、もうほとんど聞こえなかった。

そのとき、翔太のスマホがバイブ音とともに震えた。画面には、通知がひとつだけ。

『あなたはもう、上れません』

震える指で顔を上げると、真上に――逆さまの階段が、天井からぶら下がっていた。

翌朝、旧校舎の階段の前に、翔太のスマホだけが落ちていた。動画ファイルは破損して再生できなかったが、最後のフレームだけが静止画として残っていた。

そこには、階段を逆さに降りていく翔太の背中が写っていた。

しかし、壁も手すりもすべて、天地が逆になっていた。

まるで、あちらの世界に引き込まれていくように――。

誰も、それ以降旧校舎には近づこうとしなかった。

そして、七不思議の話は、またひとつ増えたのだった。