歪み画面

日曜の深夜、大学のレポートから逃げるようにして、尚人は昔ハマっていたPS2のホラーゲームを押し入れから引っ張り出してきた。

タイトルは『影巣（カゲノス）』。2003年に発売されたマイナーな作品で、ネットでもあまり話題にはならなかったが、独特の雰囲気と陰鬱なストーリーが記憶に残っていた。

古いブラウン管テレビに接続し、電源を入れる。ざらついたローディング画面と、無音のタイトル画面が現れる。

「なつかしいな……」

セーブデータは残っておらず、新しくゲームを開始する。最初の村の廃屋を歩き回るうちに、尚人は奇妙な“違和感”に気づいた。

――画面の端に、何かいる。

影のようなものが、一瞬だけ左上の隅を通り過ぎる。それは決してキャラクターではない。何も操作していない時に、勝手に現れては消えていく。

「あれ、こんなのあったっけ……？」

初期のバグかとも思ったが、ネットで調べても似たような報告は見つからない。しかも、プレイを進めるにつれて、その“影”は徐々に明瞭になってきた。

はじめはぼやけた形だったのが、次第に人の輪郭を持ち、そして――女の顔が、カメラに向かってじっとこちらを見つめてくる。

ゲーム内の演出ではない。絶対に。

あるセーブポイントを通過したとき、テレビが一瞬ブラックアウトし、再点灯した画面には、本来のUIでは存在しないはずの“メニュー”が表示されていた。

> 影ノ選択
> - 戻ル
> - 応ジル
> - 見ナカッタコトニスル

「なんだこれ……」

尚人は怖くなって、すぐに「戻ル」を選んだ。画面は再び元のプレイ画面に戻り、何事もなかったかのように進行を再開する。

が、どこかがおかしい。

主人公が移動する村の風景の中に、現実にはなかったはずの場所が現れていた。ボロボロの民家の一角、壁の隙間からこちらを覗く女の顔。それは間違いなく、先ほど“影”として現れた女だった。

そしてその瞬間、ブラウン管の画面が突然揺れ始め、ノイズが走る。

テレビのスピーカーから、かすれた声が漏れた。

「……イマ……みてるの、ダレ……？」

慌てて電源を切ったが、画面は消えない。

電源コードを引き抜いても、なお画面は映り続けている。

女の顔が、こちらをじっと見つめている。口元が、微かに動いた。

「……次は、ここ……」

尚人は恐怖で後ずさった。背後の部屋の電気が、パチンと勝手に消える。スマホを手に取ろうとしたとき、画面が勝手に点灯した。

そこには、ゲーム画面と同じ女の顔が映っていた。

震える指でスマホを投げ捨てる。そのとき、玄関のチャイムが鳴った。

午前2時14分。

インターホンのモニターに映ったのは、誰もいない夜の廊下。

……いや、違う。よく見ると、モニターの端に、女の髪の毛の一部が、少しだけ映り込んでいた。

尚人がその後どうなったのかは、わからない。ただ、彼の部屋にあったテレビとゲーム機は、画面が割れたまま、通電し続けていたという。

そして、彼のプレイ動画がいつの間にかYouTubeにアップされていた。投稿者名は「影巣」。

その動画のコメント欄には、奇妙な報告が並ぶ。

「この動画、夜中にだけ女の顔が浮かぶ」
「再生したら、家のインターホン鳴ったんだけど」
「“応ジル”を選んだら……戻れない」

あなたの画面にも、もし“影”が映ったなら――決して、目を合わせてはいけない。